夜无眠大喜道：“小生确实是要东渡渌水而去，正愁买船之事，如能有贵兄弟相助，却是再好不过了！”

当下，夜无眠吃完粥饭。

女主人又为他打包了不少，供路上取吃。唤过丈夫来看理铺子，自己则引着夜无眠步向东去，穿过热闹的小镇街市。

行不一里，有一条河流直扑眼底。

那河，由北来而南去，弯折波生，荡漾微风。女主人介绍说，这就是渌水，最终也是流入湘江。

冬季水枯，露出河滩上许多石子来，一些小孩儿三五成群，捡鹅卵石，晒太阳，追逐嬉戏打闹，享受这来之不易的暖冬天气。

河流两边，有几艘渡船，划破静谧水面，自东西两岸，交替行驶。

因今日天暖，外出活动者甚众，两岸来回，多有各为生计、事务奔忙的人群，无论离岸来岸，趟趟都是满载客人而去。

渡船生意因此颇好。

船家们红光满面，活儿干不完，薄利又多销，这钱挣得踏实且舒坦，一边摇撸一边唱起船家歌子，甚是快活。

夜无眠与一众客人等得一会儿，一艘最大的渡船靠了岸。

船夫是个身强力壮的小伙儿，虎头虎脑，殷勤叫唤客人上船去坐。

他的浑家，与粥铺女主人一般，也是个粗矮的妇人，提着个布袋，一一向上船客人收取钱：

“童叟无欺，每人一文铜板承惠！”

女主人拉过船夫小伙儿，引着夜无眠，备叮铃嘱咐道：“却不可收这位秀才老爷的钱，秀才老爷给过钱了。”

说着，拿出十颗铜板分与他了。

小伙儿收了钱，豪爽一笑，点头道：“姐姐既有吩咐，弟弟哪敢再收。只是，姐姐这南来北往的朋友，可真是不少，什么道士和尚，渔夫农夫，商人伙夫，今日却又添了个，牵着白马的秀才老爷！姐夫都知道吗？”

女主人劈头盖脸把他一阵数落，倒也不是真动火，只是笑骂道：“你整日里嘻嘻哈哈，笑话捉弄你姐，没个正形，讨打！”

夜无眠牵马上了船，船夫小伙儿特为他留出足够的空位来，因也不显拥挤。

他护住云生的头，与女主人作别，往渌水东岸而去。

水阔不过百丈，不几时便到得东岸。

夜无眠下了船，见这东岸又是一个集市，人来人往，俨然不下西岸小镇口数。

他不禁讶然：这白兔潭镇，鼎盛

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