蔡京主导的这次清理运动，被降职和革职的官员达到五百多人，这就腾出了如此多的官位。蔡京把他所有的亲戚、好友、学生，及政见相同者，都提拔安排完了之后，仍然有空的位置，就都安排了上述官员们的子弟。

在处理问题官员时，有一个人成了例外。他就是礼部尚书李清臣。

李清臣在上奏章的时候，公开为司马光和苏轼说话。他主张，批判司马光和苏轼的保守政治观点理所应当，但不能因政废文，对司马光的文化成就和苏轼的文学成就，以及他们的贡献应当肯定并弘扬。显然，这与蔡京的观点严重背离。可李清臣当初是太后和皇上，从下面提拔上来的，蔡京既不清楚皇上对李清臣是什么态度，也怕万一处理不好会惹到皇上，因此便采取了搁置起来，另作处理的办法。

其他的官员都处理完之后，蔡京让张商英跟李清臣谈话。张商英对李清臣说：“本来，按你这种情况，该受到贬官甚至流放的处罚。但是宰相考虑到，你是朝廷的老臣，对大宋朝是有贡献的，并且皇上对你的看法也还不错，就不给你那么重的处分了。但也不能没有任何说法。宰相的意思呢，你要是能提前退休，就一切都免了。反正嘛，你离正常退休也只剩不到三年了，许多官员都很难活到这个年纪呢。你身体也不是太好，免得在位子上这么累。上一次跟随皇上去验收先帝陵寝工程，回来之后一病就是一个多月，要是再有这种情况，岂不要耽误朝中大事啊？提前三年退休，待遇也少不了许多。朝廷对于咱这个级别的官员退休，也都是很照顾的。你觉得怎么样啊？”

李清臣在地方任知府的时候，就对蔡京的一些做法看不惯。只不过他的性格温和内敛敦厚冷静，话也不多。当时太后之所以把他跟韩忠彦同时提拔上来，担任礼部尚书，就是考虑了他的学养和这种性格。所以张商英跟他这么一说，他就明白了，这是蔡京既要罢他的官还又想送人情。

李清臣在心里说，蔡京啊，你这手段真是高明啊，可真是吃骨头不吐渣呀。李清臣对名啊，利啊，本就不是太计较，知道有蔡京任宰相，以后恐怕也没有他的好日子过，何况蔡京还认为他当年跟章惇走得近，尽管那只是正常工作需要，但如果蔡京再跟他算这一笔账，那他就不是一个提前退休的问题，恐怕蔡京会把他赶出京城，贬到遥远的边疆，那就会要了他的老命。因此他对张商英说：“你替我谢谢宰相的关心。我也感谢张尚书，你对我的关心。你稍坐，我马上就写提前退休的报告。”

不多会儿，李清

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